Учёные давно пытаются понять, как австралийские эму, новозеландские киви, африканские страусы, южноамериканские нанду и казуары распространились по планете, учитывая, что эти птицы не умеют летать.
Согласно недавно проведённому исследованию, древнейшие предки семейства палеогнатов обладали способностью к полёту.
Считается, что их линии разошлись около 160 млн лет назад, когда начался распад суперконтинента Гондваны. Однако, как отмечает ведущий автор исследования К. Уидриг, это произошло уже спустя длительное время после разделения континентов.
Учёные исследовали останки литорнитид — древней группы палеогнатов. С помощью сканирования грудины птицы Lithornis promiscuus удалось установить, что она могла летать. Но почему потомки этих птиц утратили это умение?
По словам Уидриг, птицы обычно теряют способность к полёту, если находят достаточно пищи на земле и при этом не сталкиваются с угрозой со стороны хищников. Другие эксперименты показали, что у литорнитид на кончике клюва мог быть костный орган, с помощью которого они ловили насекомых.
Что касается хищников, Уидриг предположила, что предки палеогнатов перестали летать после исчезновения динозавров около 65 млн лет назад. Мелким млекопитающим, пережившим катастрофу, потребовалось время, чтобы эволюционировать в хищников. Это дало нелетающим птицам возможность адаптироваться.
Результаты исследования опубликованы в Royal Society’s Biology Letters.
Оставить комментарий