Причины увеличения размеров китов 0 81

Ученые долгое время ведут дискуссии о причинах увеличения размеров китов. Согласно одной из теорий, они стали большими просто потому, что это было возможно: водная среда поддерживает массу и облегчает движение, что позволяет китам находить достаточное количество пищи, даже если это всего лишь мелкие морские рачки.

Согласно другой теории, увеличение размеров китов связано с наличием крупных хищников, которые обитали в морях и океанах в далеком прошлом: чтобы избежать встречи с гигантской древней акулой, необходимо было стать как можно больше.

Важно отметить, что не все виды китообразных достигли гигантских размеров. В 2010 году Грэм Слейтер из Чикагского университета высказал предположение, что в ходе своей эволюции китообразные стали такими, какими мы их знаем, довольно рано: около 30 миллионов лет назад появились предки современных дельфинов, которые, как и их современные сородичи, были сравнительно небольшими, а также предки «среднеразмерных» плотоядных зубатых китов и предки усатых китов, которые питались планктоном и быстро достигли внушительных размеров.

Однако в настоящее время Грэм Слейтер и его коллеги, Джереми Голдбоген из Стэнфорда и Николас Пайенсон из Национального музея естественной истории, в своей статье в Proceedings of the Royal Society B утверждают, что ситуация была несколько иной. Несколько лет назад было установлено, что масса тела китообразных хорошо соотносится с размерами скуловой кости.

Исследуя черепа нескольких десятков вымерших и современных видов, ученые пришли к выводу, что, разделившись на различные группы, киты изначально росли не слишком активно, и довольно долго даже самые крупные виды не превышали 10 метров в длину. Лишь около 4,5 миллионов лет назад произошел резкий скачок, и усатые киты значительно увеличили свои размеры. Что же стало причиной этого? Авторы исследования предполагают, что дело в ледниковом периоде: наступающие ледники регулярно подтаивали и выносили в океан множество питательных веществ, которые служили кормом для мелких ракообразных и других небольших животных.

Усатые киты, как уже упоминалось, добывают пищу, фильтруя из воды разнообразные мелкие организмы. Здесь крайне важно иметь большой рот: чем он больше, тем эффективнее происходит фильтрация пищи. Иными словами, при питании планктоном лучше быть большим, чем маленьким. В то же время планктон распределен по океану неравномерно — существуют зоны, своего рода планктонные «поля», где его много, и, кроме того, из-за климатических изменений его количество в разные сезоны колебалось.

Китам необходимо много плавать от одного «поля» к другому, и делать это легче, если ты велик. Таким образом, можно утверждать, что усатые киты стали большими благодаря пище — виды, которые имели более скромные размеры и питались планктоном, вымерли, не сумев адаптироваться к новым условиям питания.